La semana pasada, nos reunimos con Eddie Meeks, Esq ., quien ha tenido experiencias maravillosas derivadas del conocimiento de su herencia. Se unió a nosotros en African Ancestry LIVE, que presentamos semanalmente los miércoles a las 7 p. m. con nuestra cofundadora y directora ejecutiva, Gina Paige. Eddie compartió su experiencia de aprendizaje de su herencia, viajando a sus tierras maternas y paternas y extendiendo el legado.
Desde los 13 años, Eddie ha estudiado África y quería profundizar en su identidad. Se esforzó por aprender más sobre su linaje paterno y realizó la prueba PatriClan de ascendencia africana para obtener información sobre el ADN que contiene por el lado de su padre.
Aunque suele recomendarse empezar por el lado materno, su linaje materno ya se había revelado en una reunión familiar. Su linaje se remontaba al pueblo balanta de Guinea-Bissau.
A los 38 años, Eddie emprendió el viaje sagrado a Guinea-Bissau para reconectarse con su hogar, a través de su herencia materna.
“Ya había decidido que cuando aterrizara no quería hablar inglés. Quería hablar mi lengua materna, que es el balanta, y por eso había estado practicando”, compartió Eddie.
Era su forma de reconectarse con sus antepasados. Con traductores y práctica, hablaba el idioma balanta tanto como podía, hasta asegurándose de que sus enunciaciones fueran correctas. Se sentía más conectado de esa manera, considerando que cuando se llevaron a la gente de allí, no hablaban inglés, por lo que la experiencia más auténtica incluiría hablar como ellos lo hacían.
El viaje de 10 días nunca tuvo la intención de ser unas vacaciones. Si bien no tenía expectativas para el viaje, se comprometió a aprovechar al máximo la experiencia de manera natural, sin planificar un montón de viajes turísticos ni siquiera alojarse en un hotel.
“Era como si no hubiera nadie más en el avión, en la habitación ni en nada. Fue un momento muy surrealista. Cuando llegué, no quería alojarme en un hotel. Quería quedarme en la ciudad entre la gente. Me levantaba cuando ellos se levantaban, comía cuando ellos comían, comía como ellos comían. No quería ser un turista. No quería que la gente dijera: “Ah, el americano está aquí. Yo quería que me vieran como a un igual”.
Mientras estuvo allí, se quedó con Ivo Jose de Barrow , un abogado nativo que había trabajado con él gracias a un amigo apasionado, Randy Williams (a quien había conocido a través de African Ancestry). También se mudó con un traductor que estudió con Rashida Bah , una afroamericana que enseñó inglés allí durante muchos años.
“Aparecieron en el aeropuerto y no se separaron de mí desde el momento en que llegué a Guinea-Bissau hasta el momento en que me fui”.
Eddie reflexionó sobre lo natural que fue el tiempo que pasó allí. Dijo que la adaptación tardó unos diez minutos y, sobre todo, solo alrededor del calor extremo. “No hubo un período de tiempo en el que sintiera que no pertenecía allí. Empecé a adaptarme de inmediato. No hubo una adaptación real, no aprendí todos los gestos, la risa me sonaba familiar, las expresiones me eran familiares”.
Una de las experiencias que recuerda fue la de visitar uno de los puertos de esclavos de Guinea-Bassau. Señaló que era uno de los lugares por los que pasaban muchas personas durante el comercio de esclavos. En la época en que lo visitó, se estaba construyendo un museo histórico en el terreno.
“Estaba en el puerto de esclavos con mi traductor y caminábamos por allí. Quería sentir la atmósfera del lugar. Quería saber si mis antepasados habían pasado por ese puerto”.
Obtuvo su respuesta de dos maneras milagrosas.
En su primer relato, habla del calor del día. No llevaba sombrero, pero el sol abrasador lo empapó de sudor. Sin sombrero para protegerse, optó por usar una toalla en la cabeza para absorber el sudor. Mientras recorría el edificio y tocaba y conectaba con sus antepasados y viajes del pasado, siguió usando la toalla y señaló que no quería perderla.
“Salí y me di cuenta de que el trapo que tenía había desaparecido. Había desaparecido por completo. Volví a buscarlo y había desaparecido. El sudor y el ADN que había en mi cuerpo habían regresado literalmente a ese lugar, así que fue una especie de confirmación para mí”.
En su segunda historia, mencionó que fue capaz de conseguir piedras desde el puerto de regreso a su casa en Estados Unidos, aunque fue imposible.
“Si alguna vez intentaste pasar piedras por la aduana, sabes que es prácticamente imposible hacerlo. Así que esperaba que esas piedras desaparecieran cuando regresé a Estados Unidos. Cuando llegué a Portugal, abrí mi equipaje y no estaban. No las encontré por ningún lado. Luego, cuando llegué a Estados Unidos, allí estaban, justo encima de mi equipaje. Es literalmente ese tipo de confirmación”.
Eddie recordó lo liberador que había sido el regreso. Visitó varias aldeas balanta con la esperanza de conectarse realmente con el lugar de una manera espiritual que no se podía comprar. Fue un regreso a casa.
Había abrazado con éxito su herencia y linaje de su línea materna, pero el trabajo apenas comenzaba.
A continuación, investigó sobre su línea paterna, de la que se enteró tras realizar el test PatriClan . Se enteró de que ese linaje era del pueblo Mossi de Burkina Faso.
Mientras esperaba los resultados de la prueba, recordó que estaba bastante ansioso y llamó a la fundadora y directora ejecutiva de African Ancestry, Gina Paige, para preguntarle al respecto. Ella le dijo que tenía un ADN muy particular.
Cuando recibió los resultados, se enteró de que el pueblo Mossi vivía a 400-500 millas tierra adentro, por lo que sucedieron muchas cosas interesantes para llegar a los Estados Unidos, pero lo que quedó fueron las semejanzas entre la gente de allí.
Sí, emprendió otro viaje, esta vez a Burkina Faso.
En este viaje llevó consigo a sus hijas adolescentes, quienes también estaban entusiasmadas con la cultura y el idioma.
“Burkina Faso fue una experiencia única. Cuando vas a Uagadugú, que es la capital, es como si te miraras en un espejo porque todo el mundo es igual. Pensaban que mi pasaporte estadounidense era falso. Da miedo ir allí porque todo el mundo es igual”.
Conoció a sus tías y primas y se dio cuenta de lo parecidas que eran todas. “Si no lo sabía, en ese momento supe que el ADN no mentía”.
En este punto, Eddie está muy conectado con sus raíces en África, tanto por el lado del pueblo balanta de Guinea-Bissau, por su linaje materno, como por el del pueblo mossi de Burkina Faso, por el linaje de su padre. Cuando regresó, conoció y se relacionó con la mayor cantidad posible de miembros de su familia y su cultura.
“Una vez que te conocen, se apegan a ti. Recibía llamadas el día de mi cumpleaños. Siempre eres parte de la familia. Siempre recuerdan quién eres”.
En 2019, solidificó su identidad y experimentó dos ceremonias que le cambiaron la vida.
“Cuando regresé, decidimos que iba a tener dos ceremonias: una era una ceremonia de nombramiento y otra una ceremonia de bienvenida a casa”.
Su primer encuentro fue en Flacken, un antiguo pueblo balanta en el norte. Lo llamaron Iznaba Ciga , que significa: “Individuo supremo. Solitario supremo, no encaja en el grupo. No le importa lo que sucede a su alrededor. Solo le importa hacer lo que tiene que hacer para lograr lo que tiene que lograr”.
“Describe muy bien mi personalidad. Siempre he sido una persona única. Por eso me puedes encontrar un día en Portugal, otro en Guinea-Bissau y otro en California. Siempre voy al ritmo de mi propio tambor”.
La segunda ceremonia, que ha sido documentada en nuestro sitio, se llevó a cabo en Gunton , cerca de Cacchio , donde vivía el puerto de esclavos. Los ancianos viajaron desde cerca y desde lejos para darle la bienvenida a su hogar para esta ceremonia que se llevó a cabo al día siguiente.
“No tenía idea de lo que iba a pasar. El nombre que me dieron allí fue Kumba NKiche Nefando . Kumba Nkiche fue el primer balanta de la aldea. Nfando es un apellido que significa que perteneces a ellos, así que en cualquier parte del mundo, el apellido Nfando te llevará de vuelta a esa aldea”.
También le dieron tierras en ambos pueblos.
¿Qué sigue para Eddie Meeks?
Actualmente se postula para juez en el condado de Gaston, en Carolina del Norte, el distrito judicial número 38. Espera hacer grandes cambios para el condado de aproximadamente 210.000 habitantes y ayudar a aumentar el número de personas negras que ejercen la abogacía en la zona. Actualmente, del 15-20% de la población negra, menos de 10 personas tienen título en derecho.
Aunque vive en Carolina del Norte, aquí en Estados Unidos, no lo han sacado de su tierra natal. Está trabajando en la construcción de dos escuelas allí y ha constituido una empresa que ayudará a desarrollar la tierra y a crear puestos de trabajo para muchas personas.
Su legado está muy extendido: aquí en Estados Unidos, ahora en sus dos pueblos natales en África y a través de sus hijos, que han adoptado intereses similares y profundamente arraigados en sus herencias.
Él dice que la experiencia y el aprendizaje de quién es le permitieron transmitirlo a sus hijos y devolverles su identidad.
Si desea obtener más información sobre la trayectoria de Eddie, únase al grupo privado African Ancestry en Facebook, donde miembros de la familia como Eddie Meeks comparten logros, recursos, información y hitos.
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**Algunas citas de las vidas han sido editadas por razones de brevedad o claridad.
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